Le musée et les mines d'argent

Renseignements pratiques pour la visite des mines

Attention la réservation est obligatoire pour la visite des mines

TARIFS :

Individuels : 9€ par adulte et 6,50€ par jeune de -18 ans

Groupes (10 pers.) et tarif préférentiel : 6,50€ par adulte et 5€ par jeune de -18 ans

Scolaires : 5€

Musée seul : 2€

Téléphone : 04 92 23 02 94 (musée au château St Jean) 04 92 23 04 48 (service culturel municipal) E-mail : minesdargent@ville-argentiere.fr La visite des mines peut se faire toute l'année (sous réserve des conditions d'accès au site). En temps normal, la visite dure 2 H (1 heure en souterrain, 20 minutes en surface et 40 minutes pour le musée et l'accès au site), la marche d'approche fait 80 m de dénivelé en surface et le parcours souterrain sécurisé et éclairé fait 800 m sur 2 niveaux de galeries.

Départ obligatoire du musée de la mine, au château St Jean (navettes gratuites musée/mine pendant la saison estivale)

Le site minier n'est pas accessible aux autocars de 50 places, il est conseillé de recourir à des mini-bus ou à un transporteur local

La gare SNCF la plus proche (l'Argentière-les-Ecrins) est à 10 minutes à pied pour accéder au musée des mines d'argent

La visite en souterrain est limitée à 18 personnes par groupe Prévoir de bonnes chaussures de marche et un lainage (la température des galeries est constante toute l'année à 10 °C). Les casques et éclairages sont fournis Il est possible de prendre des photos durant la visite (attention le flash est indispensable) La visite des mines est déconseillée aux jeunes enfants (-6 ans) et aux personnes de santé précaire

Les mines d'argent du Fournel (Xème - XIXème)

Les roches quartziques du vallon du Fournel renferment un important gîte de plomb et d'argent. Plusieurs filons affleurent dans les escarpements rocheux qui dominent la ville de L'Argentière jusqu'au fond des gorges qui entaillent un ancien verrou glaciaire. Ce riche gisement a été exploité dès le Moyen-âge puis intensément repris durant la révolution industrielle du XIX° s. La mine a fermé en 1908 puis le site est tombé dans l'oubli.

Une étude pluridisciplinaire du site minier est menée depuis 1991 en partenariat avec le Parc National des Écrins et associant géologues, archéologues, géographes, sédimentologues, historiens, ...

Les études ont fait apparaître que le secteur du Fournel constitue un patrimoine minier tout à fait remarquable par la qualité et l'originalité de ses vestiges :

- Une riche exploitation polyphasée sur un filon de plomb argentifère (galène) - Une extraction souterraine médiévale organisée (du Xème au XIVème) - Une exploitation XIXème siècle très étendue (plus de 20 km de réseaux) - Les vestiges de surface d'un établissement de traitement mécanique - Les vestiges souterrains des machines d'extraction (pompe hydraulique, treuil)

L'examen des archives montre que la mine de L'Argentière est, au XIXème siècle, l'exploitation la plus importante du département des Hautes-Alpes, et aussi la mieux organisée. Malgré la faible taille de son gisement, elle est remarquée au niveau national par la qualité de son minerai et l'introduction de techniques nouvelles (anglaise ou germanique) qui la rendent plus performante, qualitativement, que certaines exploitations phares du territoire national.

L'établissement niché au fond des gorges du Fournel est parfaitement représentatif d'une exploitation minière : maison du Directeur, forge, magasins, ateliers de préparation mécanique du minerai ... Les structures en élévation ont beaucoup souffert, en revanche les vestiges enterrés ont été retrouvés intacts : fosse de roue, canaux d'amenée d'eau, dallage, trémie en pierre, bacs et canaux de lavage, châssis de machines . avec leur remplissage de sables stériles et de minerais abandonnés. Les structures les plus remarquables sont des tables en bois qui assuraient la purification des sables les plus fins.

Le site du Fournel permet une bonne approche archéologique de vestiges industriels et miniers datant de la révolution industrielle. Il constitue en outre un cas de figure remarquable, par son cadre physique et son histoire mouvementée.

La visite souterraine permet de comprendre l'organisation des travaux médiévaux (chantier d'extraction taillé par le feu, galerie d'aérage, galerie de drainage) et d'apprécier les difficultés de travail au moyen âge dans ces galeries. Le parallèle avec l'exploitation moderne (XIXème) est tout aussi saisissant (salle des machines avec vestiges de la machinerie hydraulique).

En plus de l'intérêt archéologique et de l'histoire des techniques, la mine est un lieu privilégié pour faire de la géologie appliquée : observation du filon en place et explications de sa genèse (filon hydrothermal, traces de ripple marks) et les chambardements qu'il a subit lors des surrections alpines (faillages, changements de pendages). Cette géologie complexe à bien évidemment eut une incidence sur l'exploitation, ce que vous expliqueront les guides.

Le musée de la mine au château St Jean

Le musée des mines d'argent présente les résultats de 12 années de recherches archéologiques sur le site minier du Fournel. Installé dans les anciennes écuries du château Saint Jean, édifice du XVIIIème siècle restauré et inscrit à l'Inventaire Supplémentaire des Monuments Historique, le musée des mines d'argent constitue aussi le point de réservation et de départ des visites du site minier. Il comporte également une petite librairie thématique et un point d'information du Parc National des Ecrins.

Dans la salle d'exposition permanente sont abordées les diverses thématiques liées à l'exploitation locale du minerai de galène argentifère :

Géologie - géomorphologie : roches sédimentaires, métamorphisme, filons hydrothermaux (genèse), géologie structurale (formation des Alpes), minéralogie

Histoire : histoire locale, histoire des techniques d'exploitation minière (médiévale, Renaissance, XIXème)

Socio-ethnologie : vie des mineurs des zones de montagne, technique et histoire des techniques, hydraulique minière, traitement mécanique du minerais (minéralurgie), Révolution Industrielle La collection d'objets exposés, témoigne des technologies mises en oeuvre, mais aussi de la vie quotidienne des mineurs d'antan. Enfin, deux documentaires (durées respectives 23 et 45 minutes) peuvent être diffusées dans une salle de projection.

Le musée est ouvert tous les jours en semaine de 9h à 12h et de 14h à 17h. Le tarif pour la visite du musée seul est de 1,50€. Pour des visites de groupes, prendre rendez-vous.

Téléphone :
04 92 23 02 94 (musée au château St Jean)
04 92 23 04 48 (service culturel municipal)

E-mail : minesdargent@ville-argentiere.fr