Les canaux d'irrigation
L’eau, version millénaire
Les canaux d’irrigation du Pays des Écrins : l’eau, version millénaire
Ici, l’eau ne file pas toujours en cascade. Depuis le XIIIe siècle, elle suit sagement des canaux creusés à la main : béals, rigoles ou béalières. Dans le Pays des Écrins, ces ouvrages d’irrigation sillonnent prairies, vergers et hameaux, avec une précision et un sens du partage exemplaires.
À l’époque, pas d’appli météo ni de niveau à bulle : juste l’œil, la pelle, et une pente à 1 % bien respectée. On détourne un filet d’eau depuis la Gyronde ou la Durance, avec vannes en bois et tours d’arrosage minutés. Aujourd’hui, ça coule toujours : à Vallouise, Freissinières, Saint-Martin-de-Queyrières, Les Vigneaux ou L’Argentière-la-Bessée, le réseau est encore actif.
Les matériaux ont changé — béton, buses, clapets modernes — mais le système reste collectif. Et chaque printemps, ça gratte, ça creuse, ça débouche. Les Associations Syndicales Autorisées (ASA) organisent l’entretien, avec l’aide de bénévoles du coin. Une tradition vivante.
Ces canaux, c’est aussi un paradis pour la biodiversité : zones humides, grenouilles, orchidées et papillons s’y installent. Autrement dit, ce n’est pas juste de l’irrigation, c’est un écosystème en marche.
Où voir les canaux d’irrigation dans les Écrins ?
- Vallouise – Sentier des Béalets (4 km) : ombre, infos et écoulement paisible
- Les Vigneaux – Canaux visibles depuis les sentiers en balcon
- Freissinières – Boucle autour du torrent des Oules
- L’Argentière-la-Bessée – Canal de la Durance : vue sur les anciennes zones maraîchères
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Les canaux d’irrigation du Pays des Écrins ? Une histoire d’eau… qui continue de couler.