Les conduites forcées
Les conduites forcées : quand la montagne produit de l’électricité
Ici, dans les vallées escarpées du Pays des Écrins, l’eau ne fait pas que dévaler les pentes : elle travaille. Depuis la fin du XIXe siècle, les conduites forcées transforment cette énergie naturelle en électricité. Le principe est simple mais génial : capter l’eau en altitude, la faire plonger à toute vitesse dans des tuyaux inclinés, et profiter de la pression accumulée pour actionner des turbines.
uN PEU D’HISTOIRE
À L’Argentière-la-Bessée, c’est un certain Gilbert Planche qui a vu grand. En 1910, il fait construire une usine hydroélectrique, et imagine un système spectaculaire pour l’alimenter : un immense siphon en métal qui enjambe la rivière à l’entrée de La Bâtie des Vigneaux. Cette arche insolite relie les prises d’eau de la Gyronde à celles de la Durance. Mais attention, pas question de le remplir n’importe comment : l’eau devait entrer des deux côtés en même temps pour éviter l’explosion !
La suite du voyage est souterraine. Des galeries creusées dans la roche protègent le circuit de l’eau jusqu’à quatre conduites forcées de 174 mètres, perchées à pic au-dessus de l’usine. Depuis, elles ont été remplacées par deux plus grosses, toujours actives aujourd’hui.
Envie de voir tout ça de plus près ? Suivez le sentier du patrimoine dans le centre de L’Argentière, où vous pourrez admirer les conduites toujours en place. Et pour une plongée ludique dans ce pan d’histoire industrielle, testez le parcours en réalité augmentée Tomber de l’eau, via l’appli RendR.
Où découvrir les conduites forcées ?
- L’Argentière-la-Bessée : conduites visibles depuis le centre-ville, sentier patrimoine
- Vallée de Vallouise : siphon aérien visible en arrivant depuis l’Argentière
- Parcours numérique « Tomber de l’eau » sur l’appli RendR
- Tous les points patrimoniaux sur l’appli Patrimoine Hautes-Alpes